La Birmanie instaure une interdiction généralisée des vapoteurs sous la loi sur les biens et services essentiels

Le gouvernement sous contrôle militaire de la Birmanie a imposé l'une des mesures répressives les plus sévères de la région contre le vapotage, en promulguant une interdiction nationale qui pénalise non seulement la vente et l'importation de cigarettes électroniques, mais aussi la détention personnelle et l'utilisation.

Le ministère de la Santé a officialisé cette mesure le 18 février 2026, par l'intermédiaire de l'ordonnance n° 8/2026, en invoquant les pouvoirs accordés par la loi sur les biens et services essentiels — une loi permettant au gouvernement de restreindre les produits jugés préjudiciables à l'intérêt public. Le cabinet a autorisé cette mesure six jours plus tôt, ouvrant la voie à une interdiction généralisée qui est entrée en vigueur immédiatement.

Aux termes de l'ordonnance, le gouvernement interdit désormais « l'importation, l'exportation, la vente, la détention, le stockage, le transport, la distribution, l'utilisation et la consommation » de cigarettes électroniques, d'accessoires de vapotage, de dispositifs à tabac chauffé et de produits à shisha électronique. Les infractions peuvent entraîner des sanctions au titre de la même loi, utilisée historiquement pour contrôler les produits essentiels lors d'urgences nationales.

Les responsables affirment que l'interdiction est nécessaire pour freiner l'augmentation de l'usage chez les jeunes. Kyaw Kan Kaung, une figure majeure du Département de la Santé publique, a soutenu que les cigarettes électroniques présentent des dangers comparables au tabac combustible — une affirmation largement contestée par des agences de santé internationales, notamment Public Health England et l'ANSES française, qui ont conclu que le vapotage est considérablement moins nocif que la cigarette.

Le taux de tabagisme chez les adultes en Birmanie s'établit à 12,3 pour cent, mais ce chiffre masque une fracture nette entre les sexes : 23,4 pour cent des hommes fument, contre très peu de femmes. Chez les garçons âgés de 10 à 14 ans, le taux de tabagisme a atteint 14,29 pour cent en 2023. Malgré ces chiffres, les cigarettes restent parfaitement légales, largement disponibles et profondément ancrées dans la vie quotidienne.

Cette nouvelle interdiction place la Birmanie aux côtés du Cambodge, du Laos, de Singapour, de la Thaïlande et du Vietnam — des pays qui pénalisent aussi bien la vente que l'usage personnel des produits de vapotage. Les pays voisins de l'Inde et du Bangladesh ont adopté des interdictions similaires.

Les défenseurs de la santé publique avertissent que la décision de la Birmanie pourrait renforcer involontairement la domination des cigarettes combustibles, le produit responsable de la quasi-totalité des décès liés au tabac. En éliminant les alternatives à moindre risque tout en laissant le tabagisme traditionnel intouché, les critiques estiment que la politique protège le comportement même qui cause le plus de dégâts.

Et pour les fumeurs, les implications sont claires :
Le gouvernement a supprimé une issue possible du tabagisme, ne laissant à des millions de personnes que l'option la plus dangereuse.
Dans un pays où les taux de tabagisme masculin restent élevés et où le soutien au sevrage est limité, l'interdiction pourrait finalement approfondir la dépendance aux cigarettes plutôt que de la réduire.

Alors que la région continue de resserrer les restrictions sur le vapotage, la démarche de la Birmanie souligne une tendance plus large — celle où la prudence politique et le conservatisme réglementaire éclipsent les preuves émergentes sur la réduction des risques. Il reste une question ouverte de savoir si la politique freinera l'usage de la nicotine chez les jeunes ou s'il se contentera de consolider le tabac combustible.