Les adultes américains sont désormais plus effrayés par le vapage que par le tabagisme, selon des chercheurs
Une étude du UT Southwestern Medical Center indique que les adultes américains sont à un point où ils sont, en moyenne, plus effrayés par le vapage que par le tabagisme, et les chercheurs qui l'ont menée demandent aux autorités de santé publique de traiter cela comme un problème à résoudre, et non comme un fait à accepter.
Les chiffres de l'étude marquent un renversement dans la direction vers laquelle pointe la peur du public. Trente pour cent des adultes interrogés disent désormais que le vapage de nicotine est plus nocif que les cigarettes, une hausse que les chercheurs décrivent comme plus de dix fois supérieure aux lignes de base antérieures. Parallèlement, la part de ceux qui comprenaient correctement que le vapage est moins nocif que le tabagisme est tombée d'environ la moitié des adultes à 17 pour cent, si bien que le groupe qui perçoit correctement le risque relatif s'est réduit de plus d'un tiers de la population, selon la lecture de l'étude sur la tendance.
Les chercheurs identifient deux événements comme les moments où le changement s'est installé. Le premier est la campagne de l'FDA « Real Cost : An Epidemic Is Spreading », une série de messages d'intérêt public visant les jeunes, que cette étude est parmi les premières à relier statistiquement à un changement dans la façon dont les adultes interprètent les risques relatifs. Le second est l'épidémie d'EVALI de 2019, une période durant laquelle la couverture médiatique des lésions pulmonaires liées au vapage a dominé l'actualité et a défini le cadre public de ce que le vapage pouvait faire au corps.
L'auteur de l'étude, un spécialiste du cancer du poumon au sein de l'équipe de recherche, a déclaré que ce constat est celui qui l'inquiète le plus. Le message qui est désormais communiqué, en fait, à une grande part du public adulte, est que le produit plus sûr est le dangereux, et c'est un message qui, s'il se maintient, pousse vers le produit nocif plutôt que de s'en détourner. Il a indiqué que les professionnels de santé et les organisations de santé publique sont à un point où ils doivent intervenir et corriger la situation, et que l'absence d'action a un coût pour les fumeurs qui ne se tournent pas vers l'alternative pointée par les preuves.
L'étude repose sur un jeu de données américains, et les chercheurs ont décrit le constat selon l'âge, le sexe, la race, l'ethnie et le statut de fumeur, ce qui le place au-delà d'une seule catégorie démographique et dans le tableau général. Le résultat est un élément de preuve dans un débat de longue durée sur la mesure dans laquelle le public a absorbé les informations sur le risque relatif du vapage, et c'est un élément que les chercheurs estiment aller dans le mauvais sens.