Guy Bentley, de la Reason Foundation, plaide pour une « ère de la nicotine sanctionnée par le gouvernement fédéral » et qualifie le marché illicite de principale menace pour le linéaire arrière
Le linéaire arrière des supérettes est pris dans un bras de fer politique — les États durcissent les règles, le marché illicite se développe et une poussée vers un cadre fédéral sanctionné pour la nicotine pourrait réinitialiser le marché, a déclaré Guy Bentley, directeur de la liberté des consommateurs à la Reason Foundation, à CSP dans un nouvel épisode de podcast.
Dans cet épisode de « At Your Convenience », Diane Adam, rédactrice à CSP, s'entretient avec Bentley de la catégorie du tabac et des menaces et vents porteurs auxquels sont confrontés les produits du linéaire arrière. Les deux se sont entretenus le 16 septembre lors du Tobacco Plus Forum de CSP, organisé à Oak Brook, dans l'Illinois, et l'épisode — décrit dans les notes d'émission publiées par CSP Daily News comme une discussion courte sur l'actualité et les tendances des supérettes — a aussi abordé ce que Bentley a appelé une initiative pour une « nouvelle ère de la nicotine sanctionnée par le gouvernement fédéral » et le marché illicite qui met à l'épreuve les supérettes.
Les recherches de Bentley à la Reason Foundation portent sur la fiscalité et la réglementation de la nicotine, du tabac, de l'alcool et de l'alimentation, et son rôle le place parmi les voix en faveur d'un gouvernement limité les plus citées sur la politique de la nicotine. Dans l'épisode, selon le résumé de CSP, il a exposé la double exposition de la catégorie : des menaces réglementaires et de marché pour les produits licites du linéaire arrière, face à des vents porteurs qui maintiennent la croissance de la demande de produits alternatifs à la nicotine.
Pour le secteur des supérettes, la conversation intervient à un moment où le centre de gravité de la réglementation américaine de la nicotine est passé du gouvernement fédéral aux États. Une vague de mesures étatiques — lois sur les répertoires de cigarettes électroniques dans au moins une douzaine d'États, obligations de vérification de l'âge au point de vente et programmes d'application au détail — construit un patchwork dans lequel les chaînes nationales doivent gérer la conformité à des centaines d'ensembles de règles étatiques et locales. Le cadrage de Bentley présente ce patchwork comme le coût central du statu quo et plaide pour remplacer un dédale d'interdictions État par État par un régime fédéral de licences cohérent dans lequel les consommateurs adultes pourraient acheter des produits à la nicotine approuvés avec un accès documenté et vérifié quant à l'âge.
Cet argument se heurte de plein fouet à la stratégie actuelle du secteur, qui consiste à gagner du temps grâce à une infrastructure de conformité. Les détaillants de proximité et leurs fabricants ont devancé la réglementation avec la vérification numérique de l'âge, l'intégration aux points de vente et des programmes de détaillants responsables, tandis que les autorités de santé publique s'appuient sur des interdictions étatiques et des restrictions de produits pour limiter l'accès des jeunes. Le marché illicite se situe entre les deux : les produits de vapotage non autorisés et contrefaits ont historiquement représenté la majorité des ventes en dollars de cigarettes électroniques aux États-Unis, et les exploitants de supérettes affirment que les produits non réglementés concurrencent les produits autorisés pour le même espace en rayon et le même client. Pour une chaîne de supérettes, le problème pratique est qu'elle ne peut pas contrôler ce qu'elle ne vend pas, tout en absorbant le risque répressif lorsque les régulateurs agissent contre la catégorie dans son ensemble.
La proposition de Bentley d'une « ère de la nicotine sanctionnée par le gouvernement fédéral », telle que décrite dans l'épisode, ramènerait la question des licences à Washington : un cadre fédéral qui approuve les produits à la nicotine destinés aux adultes, fixe des normes uniformes de vérification de l'âge et donne aux États une base de référence plutôt qu'un patchwork. La question de savoir si les régulateurs céderont cette autorité reste ouverte, les récentes orientations de la FDA signalant une posture plus souple en matière de contrôle pour certaines demandes préalables à la mise sur le marché en attente, plutôt qu'une évolution vers une nouvelle architecture de licences.
Pour le côté détail, le débat a une dimension opérationnelle immédiate. Que l'état final soit des répertoires État par État ou une licence fédérale, les détaillants de proximité ont besoin de règles prévisibles pour stocker, commander et éliminer les stocks du linéaire arrière. Le marché illicite complique chaque scénario : même avec des licences fédérales ou étatiques, des produits non autorisés circulent en dehors des deux systèmes, et les magasins qui ne contrôlent pas la chaîne d'approvisionnement continuent de faire face à un risque de saisie pour des produits qu'ils ne détenaient pas en connaissance de cause.
La position de la Reason Foundation, en bref, est que la plus grande menace pour la catégorie n'est pas la concurrence entre produits combustibles et produits alternatifs à la nicotine, mais une architecture réglementaire qui pénalise le commerce licite tout en laissant le canal illicite sans contrôle. Pour les exploitants de supérettes à l'écoute, l'épisode rappelle que les règles du linéaire arrière sont réécrites sur deux fronts à la fois — et que la manière dont se résoudra le bras de fer entre les États et le gouvernement fédéral déterminera si le commerce adulte avec vérification de l'âge, ou l'interdiction, sera la norme par défaut pour la prochaine décennie.